Astronaut Tertua NASA Pulang ke Bumi di Hari Ulang Tahunnya ke-70.
Jakarta — Don Pettit, astronaut aktif tertua NASA, resmi mengakhiri misinya di luar angkasa dan kembali ke Bumi bertepatan dengan hari ulang tahunnya yang ke-70, Sabtu (20/4).
Pettit mendarat bersama dua kosmonaut Rusia, Alexei Ovchinin dan Ivan Vagner, menggunakan kapsul Soyuz yang mendarat di wilayah terpencil tenggara Dzhezkazgan, Kazakhstan, pada pukul 01.20 GMT. Ketiganya menuntaskan misi selama tujuh bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Selama 220 hari berada di orbit, mereka telah mengelilingi Bumi sebanyak 3.520 kali dan menempuh perjalanan sejauh 150 juta kilometer. Ini merupakan penerbangan luar angkasa keempat bagi Pettit, yang kini mencatat total lebih dari 18 bulan berada di orbit sepanjang kariernya di NASA yang telah berlangsung 29 tahun.
Momen pendaratan diwarnai suasana dramatis saat kapsul mendarat dengan parasut di bawah cahaya matahari terbit. Foto-foto yang dirilis NASA memperlihatkan ketiganya memberikan isyarat jempol saat dievakuasi dari kapsul menuju tenda medis. Meski terlihat kelelahan, Pettit dipastikan dalam kondisi baik oleh tim medis NASA.
Dari Kazakhstan, ketiganya dijadwalkan terbang ke Karaganda sebelum melanjutkan perjalanan ke Johnson Space Center, Houston, Texas.
Selama berada di ISS, mereka menjalankan berbagai eksperimen penting, mulai dari teknologi penyaringan air, pertumbuhan tanaman dalam kondisi ekstrem, hingga studi perilaku api di lingkungan mikrogravitasi. Misi ini hampir menyamai durasi penerbangan terlama NASA baru-baru ini, saat Butch Wilmore dan Suni Williams menghabiskan sembilan bulan di orbit akibat kendala teknis pada kendaraan pulang mereka.
Komentar